A pesar de los compromisos asumidos por el Presidente Obama de poner fin a ese tipo de armamento, el Departamento de Energía estadounidense reconoció haber efectuado, el 15 de septiembre, un ensayo nuclear sub critico en el centro de ensayos de armas nucleares de Nevada. El último ensayo de armas nucleares de este tipo realizado por Estados Unidos fue en el 2006.
Se conoce con la denominación de ensayo sub critico a una prueba o ensayo de un arma nuclear con fines de experimentación sin que se produzca la reacción en cadena que genera una detonación o explosión del dispositivo nuclear. Los fines que se persiguen son los mismos a los de un ensayo tradicional subterráneo de un arma nuclear por cuanto permite, entre otras múltiples cuestiones, mediciones del comportamiento hidrodinámico del material fisionable, niveles de radiación, predicción de los datos de computadora y el rendimiento de un arma y sus componentes incluyendo la velocidad de las partículas que son eyectadas.
Rusia también realiza regularmente ensayos sub críticos de armas nucleares en las instalaciones de Novaya Zemlya. Francia mantiene con Estados Unidos un acuerdo de cooperación conjunto en materia de ensayos sub críticos como de simulación de ensayos en computadoras para su arsenal nuclear.
Si bien el Tratado que Prohíbe todos los Ensayos de Armas Nucleares no se encuentra en vigor y el instrumento técnicamente no prohíbe los experimentos nucleares que no estén acompañados de una explosión, un ensayo nuclear sub critico viola el espíritu del futuro Tratado y los propósitos mismos de detener el desarrollo de armas nucleares.
La reanudación de los ensayos de armas nucleares sub críticos por parte de Estados Unidos y la continuación de los de Rusia no son una buena noticia para  revertir la carrera de las armas nucleares. Su legitimación puede estimular una reacción en cadena de pruebas similares por los otros Estados poseedores de armas nucleares en un proceso que atenta contra el objetivo del inicio de un proceso genuino de desarme nuclear y pone en riesgo la necesidad urgente de detener, simultáneamente, la proliferación horizontal de las armas nucleares.

Tags: estados unidos, armas nucleares, ensayos