Una línea de tren de 220 kilómetros en territorio colombiano, al sur de Panamá, se convertirá en un medio completamente nuevo de circulación de mercancías a bajo costo entre el Pacífico y el Atlántico.

Las conversaciones entre Colombia y China para la construcción de una ruta rival al Canal de Panamá ya están "muy avanzadas", según el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, quien reveló detalles del proyecto en una entrevista con el Financial Times.

La creación de una ruta que una los océanos, fue soñada por otros gobiernos de la región durante décadas. Nicaragua, una vez pensó que podría hacer lo mismo, como en un momento lo hizo México. Aunque, el que sí pueda revertir la situación es Panamá, el cual planea una inversión de 5.25 mil millones de dólares para duplicar la capacidad del canal.

Los chinos en los últimos años, se han convertido en un exportador prolífico de experiencia en construcción de ferrocarriles. Recientemente, firmó un acuerdo de 13 millones de dólares para realizar un seguimiento integrado en Irán, mientras que en América del Sur participa en los principales proyectos ferroviarios de expansión, tanto en Venezuela y Argentina. El año pasado, China señaló que tenía la intención de desarrollar su propia red de trenes de alta velocidad, para unir el país con otras 17 regiones en el centro y sureste de Asia con los trenes bala.

La atención que China le está prestando a Colombia puede apresurar a los Estados Unidos a ratificar un acuerdo comercial. Washington observa con desvelo como gradualmente está siendo desplazado por China como socio principal en muchos países de América del Sur.

Colombia es el quinto productor mundial de carbón, uno de los productos básicos y de gran importancia para China. "No quiero crear expectativas exageradas, pero tiene mucho sentido", dijo el Presidente Santos sobre la supuesta vía férrea trans-continental.

Que China esté reflexionando sobre un ferrocarril en Colombia es sólo el ejemplo más reciente de que el país está buscando nuevas formas de gastar sus reservas de efectivo, cambiar el enfoque de la compra de la deuda a la inversión en la construcción de infraestructura y, sobre todo cuando ésta se encuentra altamente relacionada a sus propios intereses comerciales.Otros países de América Latina que se benefician de la nueva riqueza de China son Ecuador, donde Pekín es socio en las nuevas plantas de generación de energía y, sobre todo, Brasil, que está en medio de un auge económico impulsado en parte por la demanda china de materias primas.

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