El grupo islamista Boko Haram se atribuyó los hechos criminales, realizados en represalia por la detención de varios integrantes de dicha agrupación radical. En el 2011 causaron la muerte de 511 personas.

Boko Haram significa “la educación occidental es un sacrilegio”. Persigue la propagación de las enseñanzas del Profeta y el Jihad y la estructura combatiente fue fundada en el 2009. Se le atribuye acciones externas en Somalia, Yemen, norte de África y vínculos con Al Qaeda.

Nigeria, una potencia petrolera con una producción diaria de 2.4 millones de barriles, no ha logrado un desarrollo económico que estabilice el país con mayor inclusión social. Se encuentra dividida entre el sur, prospera y mayoritariamente cristiana, y el norte, más pobre y predominantemente musulmán donde rige la ley islámica de la sharia desde 1999. El grupo Boko Haram ha señalado la intención de “limpiar” la zona norte del país de la presencia cristiana y, en este sentido, ha amenazado de muerte a aquellos cristianos que no abandonen la región por sus propios medios. La exigencia persigue una mezcla de propósitos que van desde persecuciones religiosas a, principalmente, reivindicaciones económicas y políticas.

Las comunidades musulmanas más representativas de Kano, la ciudad más poblada del norte de Nigeria, han condenado los atentados en el que han muertos tanto cristianos como mayoritariamente musulmanes. Sin embargo y paradójicamente, los Boko Haram cuentan con una creciente popularidad al representar un pensamiento nacionalista que reivindica un origen musulmán anterior a la ocupación británica. El norte pertenecía por dos mil años al sultanato Kanem-Bomu, bajo el imperio de la dinastía Saifawa, y vivía conforme la constitución de Medina.

El Presidente de Nigeria, Goodluck Jonathan, admitió recientemente que Boko Haram cuenta con importantes simpatizantes dentro del Gobierno y las fuerzas armadas. Asimismo, señaló que dado los propósitos políticos que persigue la situación es potencialmente comparable con la guerra civil con Biafra entre 1967 y 1970 que provocó la muerte de casi tres millones de personas.